Les municipalités font face à une pression croissante sur leurs services et infrastructures locales. Avec des coûts d’entretien et d’usage qui dépassent souvent leurs moyens financiers, elles peinent à répondre aux besoins d'une population vieillissante et aux coûts exorbitants générés par une forte tendance à l’étalement urbain.
Cette situation provoque des tensions entre les municipalités et les citoyens et citoyennes de leur territoire, affectant la cohésion sociale, la qualité des milieux de vie et le développement social et économique.
Face à cette réalité, des initiatives innovantes émergent pour maintenir la qualité des services et répondre aux besoins des communautés, contribuant ainsi à la vitalité des territoires et au bien-être des populations locales. Acteurs municipaux et communautaires, partenaires de l’économie sociale issus d’une variété de secteurs d’activités s’organisent pour assurer le déploiement de solutions qui respectent les ressources disponibles et qui placent le bien-être des collectivités et la qualité des milieux de vie au cœur de leurs actions. Offre culturelle, loisir, services de proximité, infrastructures sociales et communautaires, gestion des matières résiduelles et réemploi, les arrimages entre le milieu municipal, le milieu communautaire et l’économie sociale sont multiples.
Au fil des ans, plusieurs leviers ont permis aux municipalités de soutenir le développement de l’économie sociale. À ceux-ci s’ajoutent désormais l’important pouvoir d’achat des municipalités qui, à travers leurs approvisionnements, peuvent agir comme partenaires dans le développement sociale et économique de leur milieu. En outre, la dévitalisation des centres-villes et des cœurs de villages entraîne des impacts sociaux significatifs auxquels il se faut de trouver des réponses adéquates.
Plus encore, des nouvelles manières de faire dans l’aménagement et le développement du territoire doivent s’opérer, afin de ne pas contribuer davantage aux différentes crises qui sévissent. La crise climatique et la crise du logement touchent directement les gouvernements locaux, car elles affectent de plein fouet les communautés et plus encore les plus vulnérables d’entre elles. La perte d'espaces de rencontre et de dialogue, d’espaces de délibérations et l’appauvrissement des processus démocratiques fragilisent la cohésion sociale et encouragent le travail en silo plutôt que la mise en commun des efforts d’une diversité de partenaires au service des besoins des communautés et de l’adaptation de nos milieux de vie. Les barrières réglementaires, les enjeux inhérents au modèle de la fiscalité municipale actuelle, le découpage territorial et l’arrimage difficile entre le palier local, régional et national constituent tous des freins importants aux efforts de prise en charge et d’innovation des collectivités.
Dans ce contexte complexe, l'économie sociale joue un rôle crucial. Les entreprises d'économie sociale (EÉS) sont particulièrement bien placées pour identifier les besoins prioritaires des communautés et développer des solutions innovantes adaptées à ces besoins. Les EÉS, qui desservent majoritairement des niveaux local et régional (76%), sont redevables à leurs communautés, ce qui les rend plus aptes à maintenir ou développer des services pertinents et adaptés.
À l’heure actuelle, la résilience des communautés est un élément essentiel pour répondre aux crises qui secouent le Québec. Chaque région ou communauté, qu'elle soit urbaine ou rurale, présente des spécificités uniques. Les solutions pour le bien-être et la cohésion sociale doivent donc élaborées sur mesure, en tenant compte des particularités culturelles, environnementales, économiques et sociales locales. Les EÉS, en raison de leur ancrage local et de leur mission axée sur le service aux membres et à leur communauté, sont capables de répondre de manière flexible et efficace aux défis diversifiés auxquels elles sont confrontées. Elles offrent ainsi un levier important pour améliorer la qualité de vie des citoyens et citoyennes et favoriser une véritable cohésion sociale tout en contribuant au développement économique local de toutes les régions.